Biomassa

Bio-energie is energie afkomstig uit organisch materiaal zoals hout, tuinafval, plantaardige oliën of speciaal geteelde gewassen. Biomassa is de verzamelnaam voor dergelijke materialen. De energie kan worden omgezet naar een bruikbare vorm door verbranding, vergisting of vergassing van biomassa. Biomassa is verantwoordelijk voor meer dan de helft van de duurzame energieproductie in Nederland.

De duurzaamheid van biomassa

Er zijn verschillende standpunten rondom de duurzaamheid van bio-energie. Dit komt omdat bij het verbranden van biomassa CO2 vrij komt. Deze CO2 is echter tijdens de levenscyclus van biomassa tijdens het fotosyntheseproces uit de lucht gehaald. Hierdoor is bio-energie klimaatneutraal. Daarnaast is biomassa een duurzame energiebron. Hierdoor beschouwen de meeste instanties bio-energie als duurzaam.

Bio-energie in verschillende vormen

Energie uit biomassa kan op verschillende manieren worden gebruikt. Zo kan biomassa dienen als brandstof bij het produceren van elektriciteit, of als brandstof in voertuigen dienen. Als dit laatste het geval is, spreekt men vaak over biobrandstof.

Bio-elektriciteit

Bio-elektriciteit is groene stroom dat is opgewekt uit biomassa. Dit gebeurt net als in de huidige energiecentrales door de brandstof, in dit geval biomassa, te verbranden zodat een vloeistof wordt omgezet in stoom. De stoom zet een turbine in beweging, welke elektriciteit produceert. Er zijn energiecentrales die al hun elektriciteit opwekken uit biomassa, maar het is ook mogelijk dat centrales biomassa mengen met fossiele brandstoffen.

Biobrandstof

Het voordeel van biobrandstoffen als duurzame energiebron is dat deze direct toepasbaar zijn in onze huidige verbrandingsmotoren. Dit in tegenstelling tot de andere duurzame mogelijkheden in de transportsector. Het is ook mogelijk de biobrandstof te mengen met fossiele brandstof. Dergelijke mengsels zijn verkrijgbaar op de Europese markt.

Biomassa voor biobrandstoffen moet speciaal geteeld worden. Deze gewassen worden verbouwd op landbouwgrond waar op dat moment geen voedselgewassen kunnen worden verbouwd, waardoor biobrandstoffen concurreren met voedsel. Omdat de planten over het algemeen groeien in streken van economisch minder ontwikkelde landen leidt deze concurrentie daar tot het significant verlagen van de voedselproductie en het verhogen van de voedselprijs.

Algen

Naast speciaal geteelde gewassen is het ook mogelijk om biobrandstof te produceren uit algen. Er wordt momenteel veel onderzoek gedaan naar deze mogelijkheid.