Onderzoekers van Stanford University hebben een netvliesimplantaat ontwikkeld dat met behulp van zonnecellen het zicht van blinden kan herstellen dat is veroorzaakt door netvliesdegeneratie.
Verschillende onderzoekers richten zich al enkele jaren op netvliesimplantaten, maar het probleem was vaak dat de implantaat niet van de nodige energie kon worden voorzien. Zonnecellen bieden in dit geval de oplossing.
Het systeem bestaat uit een geïmplanteerd deel en een extern deel. Het externe deel bestaat uit een videocamera dat beelden uit de omgeving opvangt, een processor die deze beelden verwerkt, en een bril die met behulp van een LCD-scherm de beelden in infrarood licht aan de binnenkant van de glazen laat zien.
Het interne, geïmplanteerde deel, bestaat uit een aantal microscopisch kleine zonnecellen die het infrarode licht kunnen opvangen en omzetten in elektrische signalen.
De elektrische signalen stimuleren de zenuwcellen achter het netvlies, welke de signalen verder op een natuurlijke manier verwerken. Dit zal het zicht gedeeltelijk herstellen.
De implantaat is 3mm wijd en 0,03mm dik, en kan naar verwachting een visus van 20/100 bij de patiënt realiseren. Dit is genoeg voor gezichtsherkenning en het lezen van grote lettertypen.