Master studenten van het Massachusetts Institute of Technology hebben een schokdemper ontworpen die bewegingen vanuit hobbels in de weg omzet in elektriciteit. Naar eigen zeggen kan de schokdemper 10% van de totale energie van een voertuig besparen.
Het project is ontstaan vanuit een analyse waar een voertuig energie verliest, zo zegt MSc student Zach Anderson. Eerder hebben dergelijke analyses al geleid tot grote aandacht voor regeneratief remmen, waarbij de wielen een generator aandrijven die elektriciteit opwekt. De generator zorgt voor weerstand op de wielen, waardoor de auto afremt.
Anderson en medestudent Shakeel Avadhany begonnen met het meten van de hoeveelheid energie die verloren gaat bij schokdemping. Het bleek hier al snel om een significante hoeveelheid energie te gaan. Ze startten het bedrijf Levant Power en besloten een demper genaamd GenShock te gaan ontwikkelen om de energie op te vangen.
Normale schokdemping dempt verticale bewegingen van een auto door lucht of een vloeistof samen te drukken, waardoor de schokken geleidelijk worden opgevangen. De energie die hierbij gepaard gaat komt vrij in de vorm van warmte en gaat verloren. GenShock gebruik het drukverschil om de vloeistof door een turbine heen te voeren, welke een generator aandrijft en elektriciteit opwekt. Een informatiesysteem zorgt voor optimalisatie van zowel de elektriciteitsopwekking als de demping.
De opgewekte elektriciteit kan worden ingezet voor het voeden van elektronica en air conditioning in conventionele auto’s of als energiebron voor hybride voertuigen. Verschillende Amerikaanse vrachtauto-fabrikanten en het Amerikaanse leger hebben reeds interesse getoond in de demper.